환경교육의 기반

1800년대부터 교육학자들은 자연에서의 직접적인 경험이 교육의 효능감 향상을 비롯한 다양한 성과를 가져오는 데 중요한 역할을 한다고 보았다. 1900년대 초 산업혁명 이후 유럽과 북미지역에서는 도시화가 진행됨에 따라 학교에서 학생들을 다시 자연과 연결시키는 방법으로 자연교육(nature study)을 강조하였다.

그러나 1930 ~ 40 년대 들어서면서 자연을 대하는 방식에 변화가 생겼는데, 천연자원을 남용하는 것이 자연뿐만 아니라 인간의 건강과 복지에도 심각한 영향을 준다는 사실을 깨닫게 된 것이다. 그 결과 국가의 자원을 보호하고, 자연환경과 인간사회의 긴밀한 연관성을 밝히는 데 도움이 되는 도구이자 전략으로 보전교육(conservation education)이 시작되었다.

1960년대 후반에는 환경문제가 점점 심각해지고 가시화되면서 또 다른 환경교육의 시대가 열리게 되었다. 레이첼 카슨의 『침묵의 봄』 출간 등으로 인해 많은 사람들이 자연환경에 문제가 생겼음을 인식하게 되었다. 환경문제를 해결하기 위한 공해교육(pollution education)도 이때 등장하였다.

현재 모습의 환경교육은 트빌리시 선언을 토대로 한다. 1977년 66개국 대표들이 구소련의 트빌리시에 모여 진행한 정부간 회의 결과, 환경교육의 정의, 목적 및 목표에 대한 공식적인 합의를 선언문에 담았다. 이전 국제회의(1972년 스톡홀름 선언 및 1975년 벨그라드 헌장)를 통해 논의 및 확산 되었던 환경교육 목표 선언문을 강화한 것으로, 이후 브룬트란트 위원회(Brundtland Commission, 1987)와 리우데자네이루에서 열린 지구정상회의(Earth Summit, 1992)는 이러한 환경교육의 정의와 실천방향을 보다 분명하게 전달하고 있다.

이러한 흐름에 기반하여 환경교육은 자연교육, 야외교육(outdoor education), 보전교육, 공해교육, 도시교육(urban study), 글로벌교육, 지속가능발전교육(education for sustainable development) 다양한 모습을 아우르고 있다.

환경교육의 발달